第三个愿望(4)

下一刻不是蕾塔而是一只睡着的天鹅躺在床上，它的头蜷在它的翅膀下。他抱着它走出了房子，走到河边，然后他试图唤醒她：“蕾塔！蕾塔！”并把她轻轻地放进水里。她惊讶地向四周看了一会儿，然后游到他跟前，将头轻轻地靠在他手上，接下来的瞬间，她越过树木向森林中心飞去。
他听到身后传来一声刺耳的大笑，转过身看到那个老国王正面带一种恶毒的表情看着他。
“啊，我的朋友！你的前两个愿望好像用得不怎么好，是不是啊？最后一个你要怎么用？是把你自己变成一只天鹅？还是把蕾塔再变成一个女孩？”
“这两种我都不会做，”皮特斯先生平静地说，“人类和天鹅保持自己的原状最好。”
虽然如此，他还是悲伤地向蕾塔飞去的森林看去，然后慢慢地走回他空荡荡的房子。
第二天他看到两只天鹅在花园尽头游水，其中一只戴着他婚后送给蕾塔的金链子；她游上前来，用头摩擦他的手。
皮特斯先生和他的两只天鹅在这一地区渐渐地为大家所熟知。人们常说他和天鹅说话，它们和他的邻居一样熟悉他。
随着皮特斯先生渐渐变老，大家都很好奇他是否满意自己的生活。甚至在他由于风湿病而身躯佝偻时，他也不想搬到一个更干燥的地方，而是缓慢地做他的工作，给奶牛挤奶，收集蜂蜜和鸡蛋，那两只天鹅也总是在附近的某个地方陪着他。

有时知道他故事的人会对他说：“皮特斯先生，你为什么不许愿再要一个妻子呢？”
“不可能了，”他会安详地回答道，“我想，两个愿望对我来说已足够了。我已经认识到即使愿望被满足了，它们也不总是使你变得更好。我要忠于蕾塔。”
一个秋天的晚上，从这条路上经过的人听到两只天鹅悲哀的鸣叫。叫声持续了整晚，甜美而沙哑，刺耳而清晰。早上，人们发现皮特斯先生平静地在床上去世，脸上带着非常幸福的微笑。在他紧握在胸前的双手里，有一片枯萎的叶子和一片洁白的羽毛。