解读英国乡绅阶层兴起的基本原因(看完绝对涨知识)(4)

然而，对于亨利八世本人来说，他发起宗教改革的直接导火索是他和王后凯瑟琳的离婚案。亨利八世的王后凯瑟琳本是哥哥的妻子，在哥哥去世后，亨利八世就娶了自己的嫂子。
原本以为两人的幸福生活会就此开启，却不想两人先后生了五个孩子，唯一活下来的孩子却是一个女孩。
这对英国王室的打击是巨大的，在英国宗教不承认私生子的情况下，这意味着亨利八世没有合法的男性继承人。
因此，亨利八世就必须和王后离婚。可是教皇却对亨利八世的请求一再拖延，这引起了国王的极大不满。在这种情况下，宗教改革开始了。
在众多的改革措施中，有一条对乡绅产生了很大影响，那就是对教会土地的处理。亨利八世下令没收了186所修道院的土地和财产，其中一部分土地就被乡绅收购了。
上文我们已经提到过土地对乡绅扩充经济实力的重要性。也就是说在这次宗教改革后，乡绅拥有的土地资源更多了。同时，他们的经济实力也更强了。
据学者统计，在1561年英国7个郡的所有庄园中，乡绅的庄园占了67.1%。到1640年时，乡绅的庄园占比提高到了80.5%。
通过这组数据可以看出，乡绅的经济实力不容小觑。那么相应地，乡绅的社会地位也跟着不断提高。
总而言之，乡绅阶级形成的原因是十分复杂的。简单来说，乡绅中的一部分是由骑士演变而来的。

由于骑士制度存在的某些缺陷，骑士不再像以前那样依附国王的分封，而是转向商品经营或是农业生产。
同时，由于骑士所拥有地产的特殊性，他们走在了雇佣制的超前道路上。另外，比较幸运的是他们还赶上了亨利八世对宗教的改革以及圈地运动。
这都为他们增强自己的经济实力奠定了基础。
乡绅阶级的出现意味着英国固有的社会阶级发生了很大改变，后来乡绅阶级还在英国的政治舞台上闪亮登场，成为了一股不容小觑的力量。