国宝熊猫的祖先是谁(2)

为了进一步论证始熊猫分类地位的可靠性，他们又专门与1942年在匈牙利发现的葛氏郊熊猫的化石作了对比。结果发现，葛氏郊猫熊与始熊猫之间的形态差别说明它们不在一个演化水平上。前者是始熊猫的一个灭绝的旁枝，没有留下现生后代，中国的熊猫是始熊猫主支的延续。而随后的小种大熊猫生活在300万年前，已经初具现代大熊猫的雏形，是介于始熊猫和现代大熊猫之间的类种。
至此，始熊猫作为大熊猫始祖的地位就在国内学术界确立下来，后来也得到了国外学者的认可。
熊猫为什么被称为国宝
说到国宝二字，绝大部分中国人的第一反应联想到的恐怕都是熊猫，而不是大师、文物、或国玺。随着时间的推移，这种黑白相间、胖乎乎、以卖萌为生的动物，几乎已垄断了国宝一词，就像先生一词也常常特指鲁迅一样。
由于它的可爱、珍稀、又是仅产于中国，在许多世人心中，它也隐隐成了中国的象征至少是现代中国知名度最高的文化符号之一。在现代的文化创意产业下，熊猫的形象几乎俯拾皆是，随着电影《功夫熊猫》的走红，它又进一步和功夫这个中国文化符号连接起来。可以说，熊猫就像是一个没有任何负面形象、充满正能量的明星形象代言人。在华盛顿的中国问题专家中，温和的一派便被称作拥抱熊猫派(panda huggers)，而强硬的则被戏称为屠龙派(dragon slayers)，在这里，熊猫代表着中国更温和可亲的一面。大概也是因此，自1980年代起，便有人提议以熊猫取代龙作为中国的图腾想想看，我们不是龙的传人，而是熊猫的传人，当时的人们误以为图腾只不过类似于国家的吉祥物。

和很多文化传统一样，熊猫的形象可说是一种现代发明。尽管它一直生活在中国西南的山地中，但很明显的一个事实是：古代的中国人并不看重这种胖乎乎的动物。最早的记载可能是《山海经》：猛豹似熊而小，毛浅，有光泽，能食蛇，食铜铁，豹或作虎。按郭郛等《中国古代动物学史》的观点，这里说到的猛豹即貘豹，也就是大熊猫。《尔雅注疏》卷十：貘，白豹。似熊，小头庳脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹骨。骨节强直。中实少髓，皮辟湿，或曰豹白色者别名貘。从命名上就可看出，当时的人们甚至无法确定它的物种，觉得它似熊，但又将它称为貘、貊或白豹，注意到它喜欢舐铜铁等金属(这已被现代研究者证实)，又本着实用主义，描述他的皮毛有辟湿功效。有些记载近乎神话，与现代人眼里的大熊猫全然不同，如《毛诗陆疏广要》，陆绩注释《毛诗》时引《王会篇》：貘，今出建宁郡，毛黑白，臆似熊而小，能食蛇，以舌舐铁，可顿进数十斤，溺能消铁为水。
有误食针铁在腹者，服其溺则化，取其粪为刀可以切玉。今蜀人云峨眉山多有之。唐宋之后，文献所载的大熊猫基本就仅见于西南地区。
古代人似乎不仅不觉得大熊猫萌萌哒，而且对它也毫不在意。文榕生《中国古代野生动物地理分布》一书摘录历代方志记录的各地野生动物，其中大熊猫原产地的川西一带，历代所记载的哺乳动物，被提及最多的是麝香。按说大熊猫最集中分布的嘉定府及雅州，在唐宋明各朝方志中连一个字都未提及熊猫。清雍正七年《四川通志物产》卷三八直隶嘉定州下，未提及熊猫，而雅州条下只有麝香、鼯鼠;乾隆四年《雅州府志物产》提及名山县有熊，但也没确切描述是大熊猫;《嘉庆重修一统志嘉定府土产》条下仍只有麝香而无熊猫;咸丰十年《邛巂野类方舆类物产》也没列入熊猫。直至同治三年(1863)编修的《嘉定府志方舆志物产》才提及貔貅，那是当时对大熊猫的别称，而描述也只短短几个字：非猛兽也。六年后，正是在这一地域，雅安宝兴县的邓池沟附近，法国传教士Armand David(谭卫道)发现了大熊猫。

这种样貌奇异的动物被发现之后，其标本随后被运往法国，经鉴定，这是欧洲的自然历史博物学中从未记载的新物种，被定名为Ailuropoda melanoleuca(猫熊)，自此广为世人所知。由于它被视为一种新物种，因此如何称呼它，本身就是一个问题。在法国传教士最初发现它的宝兴县，当地人其实原本称它为花熊或白熊，猫熊本是一个外来的名称，而熊猫则据说是民国展出时，因有人将从右向左书写的猫熊二字反方向读所致;但台湾至今都称之为猫熊，而维语中的Mxkeyik，前两个音节也显然是猫熊。至于英文熊猫的Panda一词，最初竟是尼泊尔语中对小熊猫的称呼，1901年首次被移用来指与之相似、同样有条纹状毛皮的大熊猫。不论是熊猫还是Panda，它在中英文中的叫法，竟然都是人们不知如何称呼，以至于以讹传讹、约定俗成的结果，仅此也可见这一物种对当时的人们来说是何等新奇。