为什么结婚不再那么普遍

30多年前，美国是结婚率比较高的西方国家之一，但近30多年，结婚在美国变得不再那么普遍。2010年，美国调研机构皮尤研究中心调查显示，美国人的结婚率创下历史新低，目前只有一半的美国人选择结婚，与1960年72%的结婚率相差甚远。结婚率不高的现象也出现在被认为传统家庭观念较重的亚洲。2011年，《经济学人》封面刊文报道了“亚洲结婚率下降”。
为什么结婚不再那么普遍？从社会、文化等不同角度，可能会有各种解释。《弗里德曼的生活经济学》就从经济学的角度解释了原因。
先说说人为什么要结婚。经济学认为，婚姻内部合理的劳动分工能产生效益。在传统婚姻中，妻子与丈夫相比，在做饭方面具有比较强的优势，丈夫则在木工活方面比妻子强。几百年前，对一个男人来说，娶一位面包师或酿酒师做妻子，对一个女人来说，嫁给一个屠户，都是很平常的事。当时，这三项职业在很多家庭中是屡见不鲜的，特别是在乡村地区。即便在20世纪70年代前的美国，男女之间生产力的比较优势依然在婚姻中发挥着巨大作用。
如果把比较优势扩大到家庭之外，就会发现做饭或做木工活比妻子或丈夫好的大有人在。但即便如此，那时的美国夫妻们都愿意自己来做饭、做木工活、打扫卫生、照顾和教育孩子。一是因为交易成本太高。做木工活要花时间和精力找一位好木匠，找到后还要签订合同，这些事情投入的成本足以抵消一个家庭从木匠那里获得的比较优势，所以如果只是小敲小打的木工活，还是请丈夫做吧。二是因为专业化程度不同。夫妻两人没时间做饭，可以选择去饭馆吃饭，只要他们赚的钱足够支付这笔开销。饭店大厨的专长就是做饭，应该比妻子做的饭好吃，但结果是他做的饭比妻子做的难吃，这样的情况在其他服务行业都会出现。因此，弗里德曼认为，过去人们之所以愿意结婚，是因为能够建立一种两个人的双边垄断，以换取大量的物品和服务。