似苦还甘一只瓜(2)

曾到乡间去拜访一个朋友，她在自己的工作室里绘画，一个星期才下山一次，采买需要的生活物品。我看见她穿着自己裁制的麻布衣裳，戴一顶草帽，骑着自行车下来接我，真庆幸我穿着球鞋牛仔裤。她早就做好一只酱油鸡，采了些野菜，其中有一只山苦瓜。我们吃了一顿很长的午餐，听着她说自己的遭遇，说她曾那么深刻地爱过一个男人，那男人当时是有家室的，她等着，等男人离了婚，男人却又告诉她，自己需要的是娶一个年轻美丽的女人，才能帮助他的事业。他说她不是不好，他说他还是很爱她，只是，她不适合他。他甚至向她保证，等他再婚之后，他们仍可以继续保持恋爱的关系。她选择离开了男人，她不是一定要婚姻，但她不愿面对这样的男人。她说着，热腾腾、香喷喷一盘山苦瓜摆上桌了。翠绿的苦瓜伴着肉片、豆豉、红辣椒异常鲜艳，她看见我的迟疑，笑起来：试试吧，烹调得好，就不那么苦了。我看着她的画，看着她的微笑从容，我相信她是个善于烹调的女人，人生啊、苦瓜啊，都变得不那么苦了。
当我们也变成大人，渐渐开始喜欢起苦瓜来了，或许因为苦瓜再苦也比不上人生。父亲有一道私房菜，将苦瓜剖开来，挖去硬心和籽，切成薄片，用凉水浸泡着放进冰箱。每一片苦瓜饱含水分，变得透明，口感脆而回甘，沾着蒜泥、红腐乳、芝麻酱和酱油调成的酱汁来吃，是夏日里最开胃可口的凉菜，大人小孩都抢着吃。因为有着神奇的调料，我们津津有味地吃着，意犹未尽地吃着，忘记了它其实是最苦的一只瓜。