地球的历史 地球的年龄约有多少岁(3)

威廉汤姆森
威廉汤姆森这个思路说明白点，就比如一颗在炉子里考好的红薯，当你把它拿出来，它的温度会逐步下降，但显然是表面温度下降的最快，这不就印证了当时人们发现地底温度随深度一同上升的现象了吗？
但遗憾的是，由于当时科学水平的限制，威廉汤姆森只能对一些初始数据进行猜测，最后得到的结论是：地球的年龄在两千万年到4亿年不等。
这个结果在当时遭到了不少地质学家的反对，因为他们不相信短短数千万年乃至几亿年，就能造就出如此复杂的地貌。而且当时达尔文的《物种起源》也已经出版，从物种进化的角度来看，这点时间也显得过于短暂。

不过到了19世纪末，物理学家发现了放射性现象，也就意味着当初威廉汤姆森假定地球像一块高温红薯冷却的过程是有缺陷的，因为地球这块红薯，其内部并不是完全没有热源的，放射性元素在其内部释放的能量不可忽视，实际上这个过程在整个地球生命周期内都有存在，即便到了今天也仍在继续，这也是地核为何一直能保持高温的一个因素。

如果考虑这些是不是就能大致算出地球年龄了呢？理论上是可以的，但相关数据的测量却是非常困难的，因此科学家们想到了一个很巧妙的办法，既然存在放射性元素，那我们为何不从半衰期入手呢？比如说某个元素在地球形成时就存在，然后经过了许多年至今，有一部分已经衰变成了其它元素，如此一来我们不就能通过测量元素含量来得到地球年龄了吗？
这个方法就被称为铀铅测年法，一般来讲，它是依靠铀的两个同位素铀238和235，它们的最后衰变为铅206和207，半衰期分别为45亿年和7亿年左右。不过想要真正得出结果，还需要地球初始时期铅元素含量数据。
为此科学家们将目光放到了原先在太阳系内部飘荡的陨石，根据太阳系形成理论，现在太阳系内部的物质原先都存在于一块被称为太阳星云的组织当中，并且太阳系内部各种天体的形成时间也几乎是一致的，因此如果能找到一块铁陨石 这种陨石的铀元素含量很少，测出它的铅元素含量，那就代表着得到了地球初始时期的铅元素含量。