观音菩萨是男是女(2)

印度佛教的观音呈男性，是在印度传统佛教轻视女性，甚至认为女性得道只有在转为男身之后才能实现的观念背景下产生的。古印度是一个等级制度森严的社会，存在着婆罗门、刹帝利、吠舍、首陀罗等四大种性。女性的地位和首陀罗一样，处于社会的最低层，是最低贱的一类公民。她们只是男性的附庸，没有任何的社会权利。

原始佛教在创建、巩固、宣扬自己的理论体系的同时，吸收婆罗门教的观音信仰创造了自己的菩萨，名叫马头观音或马头明王。此时的观音，无论从形象上看，还是从功法与职司上看，都保留着双马童神的诸多特点，其形象依然是小马驹。观音菩萨是男是女，不可置疑的说观音的真身确实是一位男人。
观音传入中国成女人

公元前后，随着大乘佛教体系的进一步完善，马头观音开始改作男人身。同时，佛门弟子还对这位男相观音的身世作了许多新的解释，把他说成是阿弥陀佛的长子，与其二弟大势至菩萨辅助其父，弘化佛法，成为阿弥陀佛的左右肋侍，父子三人合称西方三圣。藏传佛教中，观音也多呈男相。观音是藏区佛像供养中最为广泛的一个神，莲花手是其中最为典型的观音身形之一。