在1488年的时候,有葡萄牙水手们第一次在,靠近非洲南部的好望角的地方发现了企鹅。早期人们见到的企鹅,多是生活在南温带的种类。企鹅因为身体比较肥胖,在最开始的时候,被人们称之为肥胖的鸟。之后因为它们经常在岸边伸立远眺,好像在企望着什么,所以大家就将这种肥鸟称之为企鹅。

有生物学家认为,企鹅很可能和其它鸟类不一样,它们或许是由爬行动物演变进化而来的。企鹅这种动物非常的古老,它们很可能在穿上冰甲之前,就已经在南极安家落户。企鹅是一种鸟类,所以企鹅是没有牙齿的,它们的舌头以及上颚有倒刺,以适应吞食鱼虾等食物。