北洋军为何这么厉害？北洋军是如何形成的？(4)

之后，袁世凯升任山东巡抚，成为封疆大吏。而他的新建陆军也从天津小站调往山东境内布防，使其躲过了八国联军入侵，得以迅速扩大。而朝廷的军队在抵抗八国联军时损失惨重，北洋六镇成为袁世凯最大的政治资本及当时中国最强军事势力。
不久，李鸿章去世，袁世凯出任直隶总督兼北洋通商大臣，接收及继承了原北洋系及淮军的势力。这时袁世凯北洋军阀集团：一是掌握了清政府官办近代工业实权，二是掌握军事势力，三是政治上经济上与外国打交道，成为中央或地方上的当权派。
1912年，袁世凯逼迫清帝退位，取得政权后建立了北洋军阀统治。此时同盟会内部分化，袁世凯趁机拉拢部分革命党人与之“合作”，实现了中国短暂的统一。

不久发生了“宋教仁案”和“善后大借款”事件，导致“二次革命”爆发，江苏、上海、安徽、湖南、广东、福建等地先后独立。以袁世凯为代表的北洋军阀集团武力镇压革命，中国进入军阀林立混战时期。由于国民党人仓促应战，又缺乏统一领导，“二次革命”很快被北洋军打败。
打赢战争后，袁世凯急哄哄的加紧复辟帝制，1915年底，蔡锷在云南宣布独立，组织护国军兴师讨袁，发动护国战争。因为外交的压力和财政的危机，袁世凯于1916年3月22日被迫取消帝制，在绝望中死去。