灵渠的主要功能是什么？灵渠修建的历史意义是什么(3)

另外，灵渠渠道穿行于丘陵地带，坡度很大，水流湍急，行船是很困难的。当时为了解决这个问题，有意的将河道开凿的弯弯曲曲，迂回曲折，以便延伸流程，减小比降，杀缓流速，为船行的顺畅平稳提供了有利条件。同时，为进一步解决这个问题，每隔一段路程，设置一个“门”，又叫“斗门”，就是简单的船闸。在渠道两岸，各用巨石垒成一个基座，是半圆弧形，弧顶两两相对，中间形成口门。陡门一般宽五米左右，仅容一船出入，可用箔篦堵塞，便于临时启闭。这样，就可以分段拦蓄渠流，使船只可以逐段抬升或降下，节节前进，安然过山。宋人《岭外代答》描写灵渠时说：“渠内置斗门三十有六，每舟入一斗门，则复闸之，俟水积，而舟以渐进，故能循崖而上，建瓴而下，以通南北之舟楫。”说得很清楚，也很真实。实际上，这就是现代的梯级船闸的设计方法。但我们的灵渠，比美国所修的巴拿马梯级运河要早两千多年。
由此很可看出灵渠设计者的匠心和我国劳动人民的伟大创造才能。正因灵渠有了这一巧妙的装置，才能飞舟过岭，打通了南北航路。

灵渠修成后，在历史上起过重大的作用。秦始皇就在渠成的当年，平服岭南，设立桂林、象郡、南海三郡，完成了统一岭南地区的事业。秦亡以后，中原混乱，赵佗、吕嘉先后在岭南发动叛乱割据。汉武帝在平叛过程中，也曾利用这条交通线，为南北统一又做出了贡献。灵渠的畅通，还为南北经济，文化交流创造了有利条件，促进了两广地区的开发。例如，近年在两广发掘的汉墓，有大量铁制生产工具出现，就反映了这种情况。两千年来，灵渠直作为南北水路重要通道，起着很大作用。所以，直到明清时代，灵渠之上还是“巨船鳞次”，“舳舻相望”，十分繁忙。