唐代的时候,朝廷开榜公布成绩之后,会举行杏园一个大型宴会i,恭祝考生们金榜题名,那第一名自然是最风光的人,再加上开榜时间都是在春天,正是鲜花盛开的时候,所以在宴会上,会有一个“折花送状元”的环节,人们事先会选择两个长相俊美的进士作为“探花郎”,在杏园内摘取鲜花送给状元,南宋时,就规定将第三名称之为“探花”。

值得注意的是,因为探花郎都是长相俊美的进士,所以到了明清时候,一般的第三名的探花不仅有知识、有才能,而且还要求进士本身要身材高大、五官端正,否则是不能成为探花的,看来在古代也是一个“看脸”的社会啊。