李斯的人生悲喜剧

《史记.李斯列传》，记述了李斯一生的悲喜剧、奋斗史，他似乎是一个可悲、可怜、可鄙的角色。他由闾巷布衣，奋斗到辅佐秦始皇统一天下，创建规制，位列三公。始皇死后，畏祸贪权，卖身投靠，杀扶苏，拥胡亥，并助桀为虐，为虎作伥，从而导致民怨沸腾，百姓揭竿而起，天下云集响应；自己最后仍不免被赵高、胡亥所杀，夷灭三族的全过程。也批判了李斯贪求功名富贵，极端自私、极端懦弱的性格。他养虎为患、玩火自焚，最后的悲惨结局，是他咎由自取、罪有应得。
太史公在《李斯列传》中开篇写道：李斯者，楚上蔡人也。年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不絜（同洁），近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
翻译成现代文，大意是这样的。李斯是楚国上蔡人（对楚来说，这是楚之鄙，是楚国边远的地方）。他年轻的时候，曾在郡里当小吏，看到办公处附近厕所里的老鼠在吃脏东西，每逢有人或狗走来时，就受惊逃跑。后来李斯又走进粮仓，看到粮仓中的老鼠，吃的是屯积的粟米，住在大屋子之下，更不用担心人或狗惊扰。于是李斯就慨然叹息道：“一个人有出息还是没出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”