为天空立法的人

“感谢上帝给了我这样一位精通的观测者。这8分绝不敢忽视，我决心从这里打开缺口，改革以往所有的体系。” 他是个早产儿，只在母亲的肚子里呆了7个月。4岁时，他因天花险些丧命，接着又患上了猩红热，眼睛被烧坏。由于视力差，天上的星辰对他只是一些微弱的发光体。然而，成年后他却热爱上了天文学事业，并立下了“为天空立法”的宏愿。他，就是德国著名天文学家开普勒。 开普勒1571年12月27日出生于德国符腾堡州维尔城，1589年考入杜宾根大学，攻读神学、哲学和数学，后来转向天文学，成为哥白尼学说的坚定拥护者。 1594年，开普勒大学毕业，任格拉茨大学的数学和天文学讲师。1600年，他在丹麦著名天文学家第谷·布拉赫的邀请下来到布拉格，当上了布拉赫的助手。 1601年，布拉赫去世，开普勒继承了老师未竟的事业，研究火星。
当时，无论是托勒密还是哥白尼，都认为星球是作圆周运动的。起初开普勒也持这种观点，并将布拉赫留下的关于火星的资料用圆周轨道来计算，可计算了几个月却毫无结果。 一天，恩师马斯特林来布拉格看望开普勒，见他的屋子里到处画满了乱七八糟的圆圈，纳闷地问：“朋友，我不知道你这些年到底在干什么？” “我想弄清行星的轨道。” “这个问题从托勒密到第谷·布拉赫，不是都毫无疑问了吗？” “不对，现在的轨道和布拉赫的数据还有8分之差。” 马斯特林失声叫道：“8分，多么小的一点啊。只相当于钟盘上秒针在0.02秒的瞬间走过的一点角度！我的朋友，你面前是浩渺无穷的宇宙啊，难道这点误差也要引起愁思？” 开普勒冷静地说：“我已经查遍布拉赫关于火星的资料。他二十多年如一日的观察数据完全一致——火星轨道与圆周运动有8分之差。感谢上帝给了我这样一位精通的观测者。