大本钟:英国地标背后的世纪情殇(2)

”登特叹了一口气，他对着霍尔鞠躬行礼，“登特家族愿为女王陛下效力。” 老登特太了解自己的儿子了。从小，他就跟随自己开始学习钟表制造。他的世界，也仿佛是由那些嘀嗒作响的机械构成。这样的百年机遇，他不会放过。 1856年8月，在议会大厦北角的建筑基地上，钟楼和大钟的建造几乎同时开工，登特父子俩吃睡都在工地上，霍尔也在工地上支起了帐篷。 这天，工地上来了一位衣着华丽的贵族少女，她好奇地在满地的齿轮钢筋中转悠。一转眼，她看到了不远处的霍尔爵士，兴奋地大叫“爸爸”，冲霍尔跑去。没想到，有着鲸鱼骨架的裙子却突然被什么给钩住了，她身不由己地倒下去——前端就是一条直直的钢筋！众人惊呼声中，千钧一发之际，一双有力的大手将她拖住。
少女惊魂未定，霍尔已经奔到跟前，连声急问，“爱玛，怎么样？没伤着吧？” 原来，她是霍尔18岁的独女爱玛，正巧路过工地，便来见见许久没有回家的父亲，兴奋之余，差点出事。 众人围着爱玛，爱玛的眼睛却盯向那个救了她的小伙，他高个宽肩，满脸杂乱的络腮胡挡不住英挺的眉眼。血，沿着他裸露的胳臂流了下来…… 爱玛向弗雷德里克跑了过去。情急之下，她将自己手上的真丝手绢给他紧紧地缠住了伤口，四目相接。冬日的阳光下，弗雷德里克看见了一个在人间游荡的精灵，那嘴角边轻轻扬起的笑涡，让他呆住了，爱玛示意他捂住伤口后，就转身离去。 霍尔将爱玛送出工地，他指责爱玛不该将贴身的饰品给低等工人裹伤，并禁止她再来工地。 此后她几乎天天来，每次来到工地，她都会在弗雷德里克身边转悠。

时间一长，大伙都发现了异样：爱玛一见弗雷德里克就满脸绯红，而弗雷德里克呢，也是手忙脚乱，工人们开起了他们之间的玩笑，“德里克‘嫁’给爱玛，也可以封爵啦！”霍尔听到却暴跳如雷，有着强烈等级观念的他怎么能容忍这样的事情发生！他一面命令管家将爱玛锁在家里，一面呵斥老登特管好儿子，不要痴心妄想。 第一次尝到恋爱滋味的弗雷德里克半个月没见到爱玛，真是寝食难安。晚上收工后，他悄悄沿着泰晤士河走到爵士府外，风雪连天，他在那里徘徊了很久。 不知多久，阳台上突然出现了爱玛的身影，他们隔空相望，弗雷德里克想出个主意，他在丝绢手帕里放入一枚便士，系好后甩入院墙内。爱玛下楼去捡拾，良久不见人影。雪花已经积满双肩，弗雷德里克这才顶着风雪离去。 第二天，弗雷德里克就发起了高烧，老登特年纪大了，核心手工技术全由弗雷德里克掌握，整个工程不得不停了下来，他一病就是大半个月，霍尔急得跳脚，他们的工期和钟楼的进度是一致的，这样才能保证在钟楼完工时，将四面大钟安放在高95米的楼顶。
弗雷德里克病得迷迷糊糊，却隐约听见工地上响起了爱玛的声音。也不知是哪来的力气，他翻身下床就往外跑，迎面和一个人撞了个满怀。这人竟然是爱玛。俩人紧紧相拥。 私奔与名誉的选择 弗雷德里克的病不治而愈。有爱玛在身边，弗雷德里克亲手锻造的齿轮前所未有的精致平滑。鉴于此，霍尔对他们的亲密也只能睁一只眼闭一只眼，不再像以往那样强硬干涉。 了解了钟表制造过程，爱玛才明白他为什么要送一枚便士给她。钟摆的走动利用的是杠杆原理，启动它的机关便是压制在钟摆上方的小摆锤。为将重量精确到微克，钟表匠们常常用便士代替摆锤，以让时间准确无误。 爱玛收到的这枚便士，是弗雷德里克常年摩挲的，在硬币的左下角，还被他精心镌刻了一个小小的字母E，那是爱玛名字的首字母。爱玛爱不释手，她将自己的丝质手绢抽出丝来编织成一条小手链，将那枚便士紧紧包裹，然后缠在手腕上，她不敢戴在胸前，怕父亲看见。