亦冰亦火的西式人情(2)

6月，克利夫兰一年一度的船上用品招标开始。霍华德供职的船业协会，负责对招标监控。我很想从他那里得到一些消息，不需要太多内幕，只想知道，我有几个对手，对报价信息这样的核心消息没有奢望。霍华德一脸严肃地冲我摇头：“郑，这个我不能告诉你。你要对自己有信心!”我询问的并不是什么秘密，他的态度让我失望。
回到家，我根据自己搜集的资料，做出报价，对于质量，我是很有信心的。我要向霍华德证明，我不是只靠关系就想得到订单的人，结果我失手了。
负责招标的斯皮茨惋惜地告诉我，我的仪表性价比是最好的，但鉴于我之前向霍华德询问过关于招标的消息，船业公会对我的目的表示怀疑，所以最终选择了别家。
失去生意先不说，想到出卖自己的，还是我自以为在美国交到的第一个真心“朋友”，我简直无法接受。霍华德来到我家，我给了他闭门羹。这家伙不死心，迂回地让商会会长章明来做说客。章明说：“郑远，你还是不大了解美国人，他们的朋友很少。但霍华德真的很看重你，他开门见山地告诉我‘郑是我的朋友’，他希望你能体谅他的苦衷。”

再次碰壁
我还是不相信章明的说辞，计划多交美国朋友，看美国人是不是对朋友都冷得像阿拉斯加的冰山。
为此，我经常主动地和邻居们打招呼，或者做一些精美的中餐，送过去和他们一起分享。很快，我从邻居格尔嘴里，听到了“朋友”这个久违的词汇。格尔是个古怪“音乐”爱好者，他家里经常有聚会，参加的人是一个小圈子里的朋友。
可令人惊讶的是，格尔的敲击“鼓手”是我们街区靠乞讨为生的流浪汉达利，他的乐器是那些被丢弃的垃圾桶盖。还有两个来自北部的小农场主，以及一个酒吧里陪酒的女郎。这颠覆了我的原则，我一向认为，看一个人的潜力，要看他的朋友。
格尔是一个中型公司的主管，和这些人在一起做朋友，实在有些说不过去。私下里，我问过流浪汉达利，为什么不请格尔帮他找份工作?达利有些生气地说：“我们在一起玩音乐很快乐，可不代表我会接受这样的帮助!”
2008年9月，我和格尔的友谊经历了一次“考验”。周末的一次聚会，我到得较早，看到了他茶几上放着的一本相册，就随手翻看起来。没想到格尔看到后，勃然大怒。