常贤家的那些佚事儿(3)

那年刚报完帐，急匆匆想赶回去置办年货，在宗室外门楼拐角处冷不丁碰上李老员外，他满面红光一把拉住我上下左右打量个遍，“脸黑了，胖了点儿，咱那边的亲戚们都好吧？”望着李员外欣喜若狂的神情和手里两个满满的大袋，不无感激地说：“大家都好，这几年都宽裕了，黄员外常念叨和你在关外酒肆划拳那档子事儿呢。”李员外既兴奋又无奈：“不瞒你说，那时候手头紧，我和你黄叔搜遍全身才摸出两钱银子，两人烫了两壶酒，要了四个咸鸭蛋，谁划拳输了谁喝酒，谁赢了吃一点儿咸鸭蛋……”李员外擦了擦笑出的眼泪：“现在好了。走，那边酒馆的酒保是老相识，去喝两盅……”已近年关，我推脱了李员外的盛邀，着急着踏上返程。
过年时节，老常家各门派都喜气洋洋，上上下下张灯结彩，户里户外欢声笑语，逢人便说“恭喜发财”。姑夫宫惠还特意嘱咐各门要探访所有老员外、老家工，把常家的问侯和关怀送到这些前辈的床边炕头，让大家伙儿都能感受到老常家欣逢盛世的喜悦。于是，趁着年关的喜庆劲儿，宗室和各门派的管理层都打点礼品红包分赴各情报站点（一般一个情报站点安置一户人家）看望一番。双手捧着年礼，授受双方并不在意包内银子的多寡，看重的则是族人间的真挚情感和对家族的那份沉甸甸的责任。有的更是吩咐内人早早挽袖洗手做莜面靠栳栳（晋地小吃），炖羊肉哨子，把过年准备的食品摆满桌子，末了硬拉你盘腿坐上炕头就着靠栳栳喝着热酒，聊上一些彼此感动的陈年往事和家族内部的趣闻杂谈，用充满憧憬的神情缓缓合上常贤家族年度的最后一页……常家人笑了，钱匣子里有了些银两，住的用的显然不能与过去同日而语，就连出门办事儿的眼神都没有低于平视的角度，诸如置田买地这样“伟大”的事情他们也敢掺和进去，有的甚至弯弯绕地打起走海外的主意。

不知打何时起，全国的常贤家族往来联系多了起来，虽然互不相识也不同室，但终归是同一血脉，见面总感觉格外亲切，拉家常话生意仿佛有讲不完的话题，于是乎串门走亲戚的现象便频繁起来。特别是区域性交流活动更是俗定成章，每年一次例规，各宗室轮流坐庄，不管你是独门绝技，还是祖传秘籍，会上都得亮出来让大家伙儿见识一番。眼界开了见识广了，生意自然也益发红火起来，记得那年全国擂台比武我们还得了状元呢，当地方官员临场观摩时，大家激动得不知说什么好。也就是从那时起，晋地老常家荣耀了整个情报行业。
书上说，历史是呈螺旋式发展的，实践证明这话儿一点不假。就拿李员外说吧，打年轻时便一纸公文派来晋地常家，曾为老常家立下数不清的汗马功劳，光那受勋证章足有两尺余厚，人也由风华正茂变为佝偻细瘦，获悉看望他时，方知秋风那天得了中风病，起因是李员外翻读了整整两年的《红楼梦》，那晚在梦中偶遇王熙凤，与他不知说了些什么，无意识他蹬开被子中了风，虽经多方诊治，终也未能摆脱瘫痪。望着老伴手里快有受勋证章一半厚的无法解决的看病票据，我突然眼眶湿润起来，那年他还邀我喝酒呢，怎么几年的光景便成了这样……？