绝世凤匾_历史故事(2)

崇祯道："如此甚好。"
魏忠贤花了那么大的心思取悦皇帝，不能因为一块招牌而坏事。他知道，不是田尔耕不尽心尽力，而是他没有高明的雕刻专家。于是，矫旨贴出皇榜，许与高官厚禄，招聘天下的雕刻名师。
皇榜一出，应试者蜂拥而至。通过田尔耕和总监工崔铎的考试选拔，长安刘昌吉击败所有对手，名列第一。刘家世代为梓，家学渊源，到了刘昌吉，技艺达到最高境界。因他在京城为御史杨维垣的女儿建造绣楼，在杨御史的极力要求下，勉强应试，想不到却一举夺魁。
总监工崔铎虽然是个四品小官，却大有来头，他的父亲是魏忠贤的五虎干将，兵部尚书崔呈秀。崔铎是个目不识丁的货色，通过魏忠贤得了进士，被父亲安插在御造局，以便在皇室的建设中贪污公款，为其父日后篡位筹备钱财。刘昌吉是仿古建筑和雕刻高手，崔铎早有耳闻，他清楚，凭刘昌吉的手艺，万凤楼的牌匾非他莫属。思宗和熹宗一样喜好木工，登基以来，一些进士出身又通梓工的官员都被重用，如果皇帝和督主（魏忠贤）"钟情"刘昌吉而委以重任，以后他不但不能大捞特捞，以前所捞的，也可能被他这个内行拆穿，使他父子的计划提前败露。他对刘昌吉怕得要死，恨得要命，却不知皇榜是魏忠贤矫旨所为，刘昌吉做得再好，皇帝也赏识不到他。

这一天，思宗召见魏忠贤，询问招牌之事，魏忠贤说万岁放心，一定能按期完成。于是，思宗要求那招牌要以凤凰为主体，以"百鸟朝凤"为匾底，"万凤楼"三字要镶于凤凰体中；画面不能太小，也不能太挤，要在二十丈之外看清画面和楼名。四十日后，他到商街巡视，在万凤楼驻跸。
思宗的要求，可把崔铎高兴坏了：那招牌长四丈，宽六尺，那么一点地方，刘昌吉技艺再高，也不可能使楼名和一百只禽鸟在二十丈之外还能看清，不久他就得滚蛋，我可以继续大捞特捞了。
仿古建筑雕刻，是刘昌吉的拿手好活，崔铎觉着无法办到，在他却是一碟小菜。接受了任务后，他在万凤楼前仔细地观察了半天，认为要雕刻一个和楼相配又使皇帝满意的招牌，材料必须上等的千年血松。
听了田尔耕的报告，魏忠贤蔫了。血松只有长白山有，全部长在悬崖峭壁之上，很难采伐，因木质殷红如血而得名，它以硬度高韧性好，耐水耐晒，不掉渣不开裂，千年不腐而闻名于世，素有一寸血松一寸金之称。长白山隶属奴儿干都司（今吉林省）距离北京虽然不是很远，可交通不便，皇帝不久就要巡视，时间来不及。
就在魏忠贤为千年血松困坐愁城的时候，御史杨维垣说他有一副极品血松板，可以雕刻万凤楼的招牌。杨维垣祖上是前朝皇室的棺木采买大臣，因贪污被抄家处死，家属贬为庶民，老祖宗没法用到私留的血松，因而藏匿隐秘留给了后代。