王乔品桃断命案_民间故事(2)

园丁一听是给王县令送的，心情激动起来，说道："既然您佬是给清官大人王县令买桃送礼，我也不顾及赵员外的叮嘱，也要卖给你。不过，你知道，赵员外是个爱财如命的人，这个桃子的价格是其它桃子的十倍，也就是十纹钱的价格了，不然的话，我无法向赵员外交待。"
沈耆老的身上就带了十纹钱，原打算买十个桃子，现在只能买下这一个桃子了。心想，俗话说"能吃好桃一个，不吃烂桃一筐。"他心一横，也不搞价了，掏尽钱包，买下了这个大桃子。兴高采烈地捧着桃子直奔县衙。结果呢？王乔不在衙内，下乡查看民瘼去了。他只好向县丞说明来意，留下桃子返回沈湾了。
傍晚，王乔口干舌渴地回到了县衙，县丞马上把一个硕大的鲜桃呈上几案。王乔一看十分惊讶，从未见过如此又大又鲜的桃子，连声问道："你是从那里弄来这个不寻常的桃子，我一生连仙桃都吃过，也不曾遇到如此特异之桃子。"
县丞回复说："是叶公故里沈湾的族长沈耆老特意到桃园里，挑选了这个特大的桃子，给您送来的。说是您建叶陵，复修二陂，使村民们今年夏季有了好收成，他代表叶族后裔向您表示感激之情。"
王乔感激地说："一定是那个慈祥和蔼的老宿儒，我见过他，修二陂时，他还提出了很好的建议。既然给咱送来了，是叶氏族人的一番心意，收下了也好。改日，我们一定登门酬谢。去，把六科主事叫过来，一起品尝。"

须臾，大家围桌坐下，县丞操着水果刀切桃，没料到，他手起刀落，这桃子"咔"的一下，分作两半，竟然没有桃核，流出一滩血水般的鲜红汁液来。令人不寒而栗。而且腥臭难闻，众人无不惊骇。善于破案的刑科主事特别敏感，赶忙近前看过桃瓤，很震惊地说："大人，这桃瓤里面分明夹杂着腐烂肌肉，那果汁的腥味就像血腥味，小人虽孤陋寡闻，却恁多年办案验尸的经历看，此桃必有命案隐情。请大人明鉴。"
县丞狐疑地说："莫非沈耆老知其端倪，故献桃报案？"
王乔思忖片刻说："你们分析研究的对，此桃非同寻常，我明日就去沈湾查问桃子的来源。方可解开谜底。"当晚大家不欢而散，王乔为此桃子的奇异现象而通宵思索着......
第二天早餐已毕，王乔吩咐刑科主事把那个剖开的桃子用盒子盛装起来，秘密带在身上，又让书童小宝携带一个大西瓜，三人步行，径往沈湾去拜访沈耆老。沈耆老一见王县令亲临回访，赶忙出门迎至客房，大礼拜见。王乔让小宝奉上大西瓜。沈耆老不好意思地说："小民何德何能，代族人奉桃是全族人的一点心意，岂敢劳动大人回访？"
王乔还礼道："本县莅叶，效仿先辈叶公风范，为民做了应尽的份内之事，何足挂齿？今日回访，一是看望您，二是向您询问一点事情。"
沈耆老道："大人欲问何事，小民一定如实回禀，决不隐讳。"
王乔问道："老族长，你给我送的那个桃子，实属罕见之物，是我平生第一次所见。但不知是那个桃园所产？"