桃花鱼的来由_民间故事(3)

盛夏来临，日头高照，天上没一丝云彩，还未到午时，大地已被烤得象冒了烟似的，一阵阵熏风，吹得人们喘不过气来。为了早点返回观内，蛮牛在寅牌时分，已挑着一担干柴走在进城的路上了。虽一担柴重一百多斤，他仍健步如飞。仅一个时辰已进入城内，在卖完柴又买了米油盐后还买了五斤猪肉，在街上又遛了一会，才往回走。一边走一边用草帽煽着，似觉凉爽了许多。他走到一棵树下，听到一阵低微呻吟声，他寻声定睛一看，见一位老婆婆躺卧在树下的草丛里，蛮牛连忙将她扶坐起，右臂挽着她的肩背。只见老婆婆年约六旬，骨瘦如柴，头发蓬松，有些还结成一团一团的；脸色蜡黄，双眼紧闭，小口微张，气息甚弱；一身粗布衣服已破烂不堪，也分不清是白是黑；浑身散发出阵阵恶臭。蛮牛顾不了许多，将她扶正坐稳。只见他双目微闭，缓缓伸出双掌，贴在老婆婆背上，顿时，蛮牛头冒白气，约过了一炷香工夫，婆婆脸有红晕，眼也睁开了，呼吸也平和了许多。
见他为自己运气治病，心中十分感激，只说了句："孩子，谢谢你了！"此时早已老泪纵横，泣不成声。他也陪着流泪说："婆婆，你家在哪里，我送您回家。""我哪有家呀！家乡遭了旱灾，赤地千里，饿殍遍野，我只得离乡逃生了......"
蛮牛听罢，两眼饱含晶莹的泪水，面对着挣扎在死亡线上的老婆婆，他决定背她回家。于是背起了老婆婆，稳步向擎天山脚他家走去。他父母在世时住的一间茅屋，还较宽敞，前面是厅堂，中间是住屋，后面是厨房，因长期未住人，桌上灰尘很厚，经他一番打扫、洗刷，室内显得干净多了。"婆婆，您就住在这里，柴米油盐什么都不用愁。"婆婆感动得只是用袖子擦着涌出的泪水。

蛮牛为她换好衣服，做好了饭，立即上山向师傅禀告救助婆婆的经过。无尘道长听罢说："无量福，善哉，善哉！孩子，你做得对，救人一命，胜造七级浮屠，你功德无量！""今后我伺候您老人家就要少些了。""你去吧，一切我会自己料理的。"从此以后，他每天为婆婆做饭、洗衣。为了让婆婆尽快好起来，还上山打黄羊，抓野兔给婆婆补身子。仅两个月的工夫，婆婆已面色红润，身子骨硬朗起来。每天清晨他上山随师练武，下午在家习文不辍。到九月黄花遍地之时，他又打了一只黄羊兴冲冲地扛回家，见婆婆不在，便四处寻找，仍不见人影，后见在壶下压有一张纸条："牛儿，我谢谢你救助了我，两三个月来，你待我象亲生婆婆一样，现在我已完全恢复了，家乡还有我的亲人，我很挂记他们。我走了，今后你会有好报的！"蛮牛看着纸条，泪如泉涌，怅然若失。他担心婆婆今后的命运，无尘道长得知老婆婆不辞而别后劝慰道：
"这是缘份，有缘今后还会相聚。她不是说，今后你会有好报的！"
几日后，蛮牛又恢复了昔日的生活，每天不是习文就是练武，闲暇就去爬山，特别去爬十分陡峭的山岩，因而他的轻功又增进了许多。一晃已到九月末，气候比较凉爽许多，一天午后申牌时分，他爬山意正浓之时，忽听得前面林中虎啸不断，且夹有女子的惊叫声。他那敢怠慢，急向林中奔去，只见一女子坐在树丫之上，双手紧抱着树枝，一只吊睛白额猛虎，围着树转，时而用两前爪刨地，时而想爬树，时而纵跳欲抓那女子，但都不得逞，急得猛虎啸叫不断。他两三步窜到虎前，高声喝道："孽障，休得伤人，还不离去！"那白额大虫刹时虎威全无，俯着头，低垂着尾，悄然离去，倏忽不见。