对十二种动物配十二时辰,还有一类似的说法.据说天地生成于子时,生之初,没有缝隙,气体跑不出来,物质无法利用,被老鼠一咬,出了缝隙,才使气体跑出来,物质便能利用了.老鼠有打开天体之神通,子时就属鼠了.老鼠打开了天地之缝,牛便出来耕耘在地,于是丑时就属牛了.传说人生于寅,“寅”字有敬畏之意,古时人最怕老虎,寅时便属虎了.卯时已经进入清晨,但太阳还没有出来,照亮大地的还是月亮,而月宫中唯一的动物是“玉兔”,于是卯时便属兔.传说辰时正是群龙行雨的时候,此时自然属龙了.蛇善于利用草掩藏其行踪,据说巳时蛇不在人行走的路上游动,不能伤人,所以巳时属蛇.午时阳气达到极限,阴气刚欲产生,马跑离不开地,是属阴类动物,故午时属马.传说羊吃了未时的草,并不影响草的再生,未时就属羊了.申有“伸”的意思,而猴子最善于伸屈攀登,故申时属猴.本时鸡开始归窝,此时当属鸡.戌时天渐渐黑了,狗开始“工作”,看家望门护院,这时就属狗.亥时已入夜,万物寂静,天地混沌,而猪和天地混沌一样,除“吃”以外一无所知,亥时自然就属猪了.
《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外,四方海中,有十二兽,并是菩萨化导.人道初生,当菩萨住窟,即属此兽护持、得益,故汉地十二辰依此行也.”又云：“其所以分配之义,则《旸谷漫录》言之颇详.据之,子、寅、辰、午、申、戌俱阳,故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指,而马单蹄也;丑、卯、巳、未、酉、亥属阴,故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪,兔两爪,蛇两舌也.”据此,十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾,为偶;虎五趾,为奇;兔四趾,为偶;龙五趾,为奇;蛇无趾却两舌,为偶;马一趾(单蹄),为奇;羊四趾,为偶;猴五趾,为奇;鸡四趾,为偶;狗五趾,为奇;猪四趾,为偶;十二种动物中,只有鼠最特殊,前足为四趾,为偶;后足五趾,为奇.这样,原是奇、偶全占,因此就排在了十二种动物首位了.
