大学要吃“回头客”(3)

我的担心基于赤裸裸的常识：如今经济危机，大家没有钱。哈佛、耶鲁，就是到了世界末日也有的是人削尖了脑袋往里钻，不会有大的问题。一般州立学校，有州里的拨款，学费就几千块，经济萧条时成了物美价廉的选择。我们这种小学校，既没有哈佛、耶鲁的名气，没有人家那种相当于一个小国的GDP的捐助基金，同时，又不是州立学校，也没有纳税人的拨款，学费高达2.7万美元———不是名牌，要价不低。这年头，谁会花这么多钱来这么个没有名气的学校？
正好有位本校的学生，为校刊来采访我。她的自我介绍，多少让我豁然开朗：她和姐姐都是本校学生，爸爸也是本校毕业。她一直把爸爸当做自己的榜样。申请大学时，爸爸把自己的大学推荐给她：我当年就在这里学了不少东西，很值得去。这样她和姐姐就都来了。

我吃惊不小。过去经常听到世代耶鲁、世代哈佛的家族，却很少见到对一个不知名的小学校这种世代的忠诚。这让我渐渐理解了我的学校，理解了同事对教学的热忱和投入。比如，许多孩子高中毕业不适应大学学业，一年级的辍学率非常高。学校马上投入资本，开办“新生讨论班”，任课老师为了这堂课收入多两千多块，同时学校有一笔专门经费，带学生旅游，请学生吃饭，等等，保证“宾至如归”。我开始还不以为然：反正生源很多，那些素质不好的学生就自然淘汰嘛。但同事们不这么想，他们要把这里变成孩子的人生转折点。美国的教育体制也不照我的念头运转。辍学率太高，并不说明学校的竞争力，而是说明学校不能帮助学生成功，于是排名会下来。连哈佛、耶鲁也不例外。所以，不管到哪里，学生的失败就是学校的失败。