砖头牌蚕丝(2)

 
 
这一天，在塘栖长桥脚下的碧天楼茶楼里，有一个青年洋人独自一个人坐在一个角落里边喝茶边哭泣。茶店老板觉得蛮奇怪，年轻轻的有什么好哭？连忙上前询问情况。可由于茶店老板不懂番语，那青年洋人又不懂中国话，俩人比划了关天也不知道对方在说些什么。正在这时，一位懂番语的老先生走进茶楼来吃茶，那茶店老板一见，象是见了救星，连忙将那老先生叫过来帮忙做翻译。这老先生姓劳，是镇上丝行弄里怡康丝行的老板，也是这碧天楼里的老茶客。劳先生走到那青年洋人面前，便用番语亲切地问道：“年轻人，你有什么心事吗？为什么哭得那么伤心？能说给老夫听听吗？”那洋人一听有人会说番语，当即象见了亲人一样，向劳老板一五一十地哭诉了事情经过。

 
 
原来，这位年轻人是个英国人，名叫彼得，是个玻璃匠。他哥哥名叫兰得，是个做丝绸生意的商人，曾多次来中国购买蚕丝然后回英国去贩卖，尝到了不少甜头。今年，他劝说弟弟与他合伙做蚕丝生意，赚头要比做玻璃匠好得多。彼得被哥哥几次一说，便动了心，拿出多年的积蓄，与哥哥合伙包了艘船，来到了中国。谁知道天有不测风云，一到塘栖，正好碰到了荒年，蚕丝欠收，眼看就要白来一趟，竹篮打水一场空了，兰得也不管弟弟人生地不熟，狠下心肠，甩了弟弟彼得，两人各管各买丝。这一下彼得可惨了，他生平第一次来中国，连中国话都听不懂，整天到处瞎撞，眼看好几天过去了，不但没收到一束丝，反而还花去了不少钱，这可是他当玻璃匠好不容易挣来的辛苦钱呀……