由于球状闪电出现的频率很低,科学家难以做系统的观测。2014年1月28日,中国科学家首次拍到球状闪电,理论方面,有人认为它是灼热的空气团或气化了的元素,例如碳、钠又或是铜。虽然这个理论可以解释球状闪电的部分特性,却不能说明为什么它可以在飞机舱内形成。此外还有许多不同的说法,如等离子体、离子、带电的尘埃、有外层电子壳的水等,但没有一个理论可以完满地解释这个科学悬案。

球状闪电之所以神秘,是因为它并不常见,它行踪飘渺、色彩和外形多变,同时还有瞬间巨大的破坏力。所以,早在古希腊的时代,人们就开始留意这种奇特的自然现象了。